Szándékosan átszakította a gátat a nagy árvíz idején
1993 nyarán az Egyesült Államok középnyugati részét példátlan természeti katasztrófa sújtotta. A Mississippi és a Missouri folyók mentén hetekig tartó esőzések és rekordmagas vízállás következtében kitört a történelem egyik legsúlyosabb árvize, az úgynevezett „Great Flood of 1993”. Több államot érintett a katasztrófa, több tízezer ember kényszerült elhagyni otthonát, és hatalmas mezőgazdasági területek kerültek víz alá.
Ebben a pusztító időszakban került a figyelem középpontjába egy missouri férfi, James Scott neve.
A vád: szándékos gátrongálás
Az ügyészek szerint Scott szándékosan megrongálta a Mississippi folyó mentén, West Quincy közelében található gátat. A hatóságok állítása szerint a beavatkozás következtében mintegy 14 ezer hektár termőföld került víz alá. A bíróságon ismertetett indíték sokakat megdöbbentett: a vád szerint azért tette, hogy a felesége a folyó túloldalán rekedjen, miközben ő zavartalanul folytathassa az ivást és a bulizást.
A hivatalos álláspont alapján Scott egy homokzsákos gát megbontásával gyengítette meg a védművet. A szövetségi és helyi hatóságok szerint ez hozzájárult a gátszakadáshoz, amely súlyos anyagi károkat okozott a környéken. A farmerek terményei elpusztultak, épületek rongálódtak meg, és jelentős gazdasági veszteség keletkezett.
Az ítélet és a következmények
James Scottot végül bűnösnek találták szándékos katasztrófaokozásban, és életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték. Az ítélet különösen szigorúnak számított, mivel az ügyben nem történt haláleset, ugyanakkor a keletkezett kár rendkívüli mértékű volt.
Az eset országos visszhangot kapott, és sokan úgy tekintettek rá, mint egy példátlan bűncselekményre egy már eleve tragikus természeti katasztrófa közepén.
Kétségek és viták
A történet azonban nem zárult le az ítélettel. Scott a mai napig ártatlannak vallja magát. Sokan felvetették, hogy a gát meggyengülése és végül átszakadása inkább a rendkívüli időjárási körülmények következménye volt. A 1993-as árvíz idején több mint ezer gátszakadás történt a térségben, és a vízszint számos helyen történelmi rekordot döntött.
A védők és egyes független megfigyelők szerint nem egyértelmű, hogy Scott cselekedete – ha valóban történt ilyen – önmagában elegendő lett volna ekkora pusztításhoz. A vád ugyanakkor arra hivatkozott, hogy a tanúk vallomásai és a bizonyítékok alapján a férfi közvetlen szerepet játszott a gátszakadásban.
Az ügy különösen ellentmondásossá vált az évek során, mivel több dokumentumfilm és civil kezdeményezés is felvetette az eset újravizsgálásának szükségességét. Kritikusok szerint a per során nem vették kellő súllyal figyelembe a szélsőséges természeti körülményeket.
Egy valós történet, filmbe illő fordulatokkal
A James Scott-ügy máig az egyik legvitatottabb esete annak, amikor egy természeti katasztrófa közepén egyetlen ember felelősségét állapították meg. A történet valóban úgy hangzik, mint egy film forgatókönyve: egy pusztító árvíz, egy megdöbbentő indíték, egy életfogytiglani ítélet – és egy férfi, aki kitartóan állítja, hogy nem ő okozta a tragédiát.
