A holland tengerészek földbe gyökerezett lábbal álltak. Sárgás bőrű, mandulavágású szemű emberek néztek velük farkasszemet, akik egy furcsa, madárcsicsergésre emlékeztető nyelven beszéltek egymással.

Mindez Dél-Afrikában, a 17. század elején történt. A találkozás azonban sokkal inkább egy földönkívüli landolásra emlékeztette az európaiakat.

„Hottentot, hottentot” – motyogták az európaiak, miközben próbálták leutánozni a számukra teljesen érthetetlen hangokat. Így ragadt rá a népre a hottentotta név, ami „dadogókat” jelent, bár ők magukat egészen másképp hívták.

Ami a leginkább megdöbbentette a gyarmatosítókat, az a helyiek külseje volt. A bőrük nem fekete volt, hanem sárgás, mint az őszi falevél. Járomcsontjuk erősen kiemelkedett, az álluk pedig hegyes volt. A szemük ráadásul kissé hunyorgott, mintha folyamatosan a pusztai széltől védenék.

Ehhez hasonló arcvonásokkal addig nem találkoztak Afrikában; ezek a vonások sokkal inkább a mongol sztyeppék lakóit idézték.

Az antropológusok később pont emiatt javasolták, hogy különítsék el őket egy önálló, úgynevezett kapoid rasszba. A hottentották ugyanis ennyire drasztikusan különböztek a fekete kontinens többi lakójától.

Létezik róluk egy egészen elképesztő elmélet is. Franciaországban régészek rábukkantak egy háromezer éves metszetre, amely két, aránytalanul széles csípőjű nőt ábrázol – méghozzá pontosan olyat, amilyennel a hottentotta nők rendelkeznek.

Vajon lehetséges, hogy ez a különös nép egykor Dél-Európát is benépesítette a Földközi-tengertől egészen Svájcig?

Hogy végül hogyan kerültek Dél-Afrikába, az a mai napig rejtély. Azt viszont tudjuk, hogy néhány évszázaddal ezelőtt a hottentották egy rendkívül népes társadalmat alkottak, és hatalmas nyájaikkal vándoroltak a kontinens déli csücskének termékeny vidékein.

Aztán elkezdődtek a bajok. Először a magas termetű negrid törzsek, a bantuk jelentek meg. Mivel a hottentották meglehetősen alacsonyak – a férfiak átlagosan 160, a nők alig 150 centiméter magasak –, a hatalmas, közel kétméteres harcosokkal szemben esélyük sem volt.