Egyetlen genetikai lépés választja el az embertől azt a rejtőzködő vírust, amely a közel-keleti légúti koronavírus, a MERS rokonaként pusztító világjárványt okozhat. A tudósok szerint ez a denevérekből származó HKU5 vírus képes lehet különböző fajok között is elterjedni. Egyes mutációi ugyanis már most is gyanúsan „emberbarátnak” tűnnek.
Riasztó felfedezésről számolt be egy nemzetközi kutatócsoport, mely szerint egy kevéssé ismert, a közel-keleti légúti koronavírushoz, más néven MERS-hez hasonló denevérvírus, a HKU5 már csak egyetlen mutációra van attól, hogy képes legyen megfertőzni az embereket – írja a ScienceDaily.
A Nature Communications tudományos folyóiratban megjelent tanulmány szerint ez a vírus jelenleg csak a denevérekben található ACE2-receptorokhoz képes kötődni, de a kutatók laboratóriumi vizsgálatokban kimutatták, hogy egy apró genetikai változás után már az emberi sejtekbe is bejuthat.
A HKU5 az úgynevezett merbecovírusok közé tartozik, amelyek ugyanahhoz az alvírusfajba tartoznak, mint a veszélyes MERS-vírus, amelynek halálozási aránya közel 34 százalék. Bár az elmúlt években számos vadon élő állatban előforduló vírust azonosítottak, arról ritkán tudni biztosan, hogy ezek képesek-e embereket is megfertőzni. Most azonban a kutatók mesterséges intelligencia segítségével is részletesen modellezték, hogyan viselkedhet a HKU5 az emberi szervezetben.
Veszélyt jelent, de felkészülnek rá
A különösen aggasztó tényező az, hogy a vírus már most képes kötődni az emberek ACE2 receptoraihoz – amihez a Covid–19-et okozó SARS-CoV-2 is –, ráadásul Kínában már találtak olyan HKU5-változatot, amely átugrott nyestekre, ami azt jelzi, hogy a vírus képes a fajok közötti terjedésre. Bár még nincs bizonyított emberi fertőzés, a kutatók szerint komoly veszélyt jelenthet.
Dr. Michael Letko, a tanulmány vezető virológusa szerint „csak egy kis lépés hiányzik”, és ha ez bekövetkezik, akár egy újabb világjárványt is okozhat. A tudósok azonban most azon dolgoznak, hogy időben felismerjék, ha a vírus mutálódik, és még a terjedése előtt kifejlesszék a szükséges vakcinákat vagy kezelési módokat.
forrás: blikk.hu
